根据第二信使学说，当一个化学信号分子（第一信使）与细胞表面受体结合时，它会激活受体，并启动细胞内的信号传递级联反应。
在这个级联反应中，第一信使会引发第二信使的产生或释放，第二信使会进一步传递信号到细胞内的其他分子，从而触发特定的细胞功能或代谢活动。
举例来说，肌肉收缩是一个涉及第二信使的过程。
当神经末梢释放神经递质乙酰胆碱时，它与肌肉细胞膜上的受体结合，激活膜内的蛋白酶C。
蛋白酶C进一步活化肌浆网上的钙离子释放通道，促使细胞内钙离子的释放。
钙离子作为第一信使进一步激活肌肉细胞内部的肌凝蛋白酶，从而引发肌肉的收缩。
在这个例子中，乙酰胆碱是第一信使，蛋白酶C是第二信使，而钙离子则传递了信号到肌凝蛋白酶。
总结来说，第二信使学说解释了细胞内信号转导的基本原理，揭示了细胞如何通过级联反应传递化学信号并触发特定的生理反应。
该学说对于理解疾病发生机制以及药物研发等领域具有重要意义。